Поширення в просторі коливань речовини або поля називають хвилею.
За фізичною природою розрізняють електромагнітні хвилі (наприклад, радіохвилі, світло) і механічні хвилі.
Механічна хвиля – це поширення коливань у пружному середовищі.
За напрямком руху частинок середовища відносно напрямку поширення хвилі розрізняють поздовжні та поперечні хвилі.
Довжина хвилі λ – це відстань між двома найближчими точками, які коливаються синхронно; відстань, на яку поширюється хвиля за час, що дорівнює періоду Т:
Одиниця довжини хвилі в СІ – метр: [λ] = 1 м.
Довжина λ хвилі та частота ν хвилі пов’язані формулою хвилі:
де υ — швидкість поширення хвилі, ν – частота коливань.