Гіпотеза Планка:
Випромінювання електромагнітних хвиль атомами й молекулами речовини відбувається не безперервно, а дискретно, тобто окремими порціями, енергія кожної з яких прямо пропорційна частоті ν випромінювання:
де h – стала величина.
Згодом «елементи енергії» стали називати квантами енергії, а сталу h – сталою Планка. За сучасним даними стала Планка дорівнює:
Згодом частинки світла (кванти світла) стали називати фотонами.
За сучасними уявленнями, фотон є електрично нейтральною частинкою, що не має маси спокою, рухається зі швидкістю світла у вакуумі.