Коливальний контур – це фізичний пристрій, що складається з послідовно з'єднаних конденсатора й котушки індуктивності (рис. 17.1).
Рис. 17.1. Модель (а) та електрична схема (б) коливального контуру: 1 – котушка індуктивності; 2 – конденсатор
Якщо обкладкам конденсатора коливального контуру передати електричний заряд, то в контурі виникнуть вільні електромагнітні коливання – періодична зміна заряду на обкладках конденсатора й сили струму в котушці. Під час вільних електромагнітних коливань енергія електричного поля конденсатора. перетворюється на енергію магнітного поля котушки і навпаки.
Фізична модель, що являє собою коливальний контур, у якому відсутні втрати енергії, називається ідеальним коливальним контуром, а коливання в ідеальному коливальному контурі – власними коливаннями.
Формула для розрахунку періоду власних електромагнітних коливань у коливальному контурі – формула Томсона:
де L – індуктивність котушки, C – ємність конденсатора.